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Par Jean-François Laforgerie

L'Angleterre en passe d'éliminer 
l'épidémie d'hépatite C
 

Selon des données officielles, l'Angleterre serait en bonne voie pour devenir l'un des premiers pays au monde à éliminer l'hépatite C (VHC), rapporte Michelle Roberts, dans un article de la BBC. L'objectif de l’Organisation mondiale de la santé (OMS) de traiter 80 % de tous les cas diagnostiqués a déjà été atteint, et le nombre de décès liés au VHC a chuté de 36 % au cours de la dernière décennie. Ce pourcentage rapproche de beaucoup le pays du « niveau requis pour l'échéance de 2030 » (voir encart en fin d’article).

La prise de médicaments antiviraux à action directe pendant huit à douze semaines permet de guérir de l’infection chronique plus de 95 % des cas ; un suivi reste nécessaire sur les éventuelles conséquences d’une infection chronique notamment si elle est tardivement diagnostiquée. Un des éléments qui explique cette réussite, rapporte la BBC, tient à une stratégie proactive de dépistages mise en œuvre par le NHS England (le service national de santé anglais) : dépistages aux urgences, dépistages lors de l'inscription chez un-e médecin généraliste et les tests gratuits à domicile, etc. Cette stratégie a permis de découvrir de nombreuses personnes qui ignoraient qu’elles vivaient avec le VHC.
Le NHS England a indiqué que, depuis 2015, plus de 100 000 personnes ont été diagnostiquées et traitées pour l'hépatite C, souligne la BBC. Un autre objectif pour 2030 n’a pas encore été atteint : celui d’une réduction de 65 % de la mortalité liée à l'hépatite C par rapport au niveau de 2015, mais les autorités sont confiantes dans le fait qu’il puisse l’être. Environ 50 200 adultes vivaient avec une hépatite C chronique selon les chiffres de 2024. Les estimations officielles indiquent que 84,6 % des personnes atteintes ont été diagnostiquées, un chiffre proche de l'objectif de 90 % pour 2030.
Citée par la BBC, la professeure Frankie Swords, directrice médicale nationale du NHS, a expliqué : « L'Angleterre est désormais en tête au niveau mondial dans la mission visant à éliminer cette maladie et est en bonne voie pour dépasser l'objectif fixé par l'OMS pour 2030 ; toutefois, nous sommes déterminés à maintenir cette dynamique et à mener la tâche à son terme. Nous nous engageons à identifier et à traiter toutes les personnes nécessitant une prise en charge, et nous invitons instamment les personnes les plus exposées à se manifester en commandant en ligne un kit de dépistage à domicile, gratuit et confidentiel. » Les personnes adultes nées en Ukraine, en Roumanie, en Estonie, en Lettonie, Pologne, Albanie, Lituanie, Bulgarie, République tchéque ou Slovaquie sont particulièrement encouragées par les autorités anglaises à se faire dépister, car certaines pourraient avoir été infectées lors d'actes médicaux ou dentaires avant 1991.
Entre 1970 et 1991, plus de 30 000 personnes au Royaume-Uni ont été infectées par le VIH et l'hépatite C à la suite de transfusions ou de l'administration de produits sanguins contaminés, précise la BBC, dont l’article ne cite pas de chiffres concernant des infections liées (pour le VHC) à l’usage de produits par injection.


VHC : les objectifs de l’OMS pour 2030
Dans son rapport de 2024, l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) rappelait que le nombre de décès imputables aux hépatites virales chroniques était en augmentation. Il ressortait des données nouvelles communiquées à l’OMS par 187 pays que le nombre estimé de décès dus à aux hépatites virales avait progressé, passant de 1,1 million en 2019 à 1,3 million en 2022 : 83 % pour l’hépatite B et 17 % pour l’hépatite C. Cette année-là, « l’hépatite B ou C tuait 3 500 personnes dans le monde, chaque jour. »
L'OMS s’est fixée pour objectif d’éliminer l'hépatite C (VHC) comme menace de santé publique d'ici 2030. Cet objectif d'élimination repose sur deux grands axes : une baisse de 90 % des nouvelles infections et une réduction de 65 % de la mortalité. S’y ajoute un troisième objectif : diagnostiquer 90 % des personnes vivant avec le VHC et traiter 80 % d’entre elles.