Il existe 6 virus de l’hépatite : l’hépatite A, B, C, D, E et G.
 

On entend cependant plus souvent parler des hépatites B et C car ce sont les plus répandues en phase chronique en France.
 
Lorsqu’on parle de contamination par les hépatites virales, on distingue deux phases : la phase aigue et la phase chronique.
 
- L’hépatite aigüe, ce sont les six mois qui suivent la contamination par un ou des virus des hépatites. Au cours d’une hépatite aigüe, le virus peut être éliminé ou bien rester dans le corps.
 
- S’il persiste plus de 6 mois, on a une hépatite chronique. Celle-ci peut entraîner des dégâts plus ou moins importants pour le foie et son évolution varie selon les personnes et les situations (infection par le VIH, consommation d’alcool
 

L’une des grandes différences entre hépatite B et hépatite C, c’est le risque de chronicité :
 

-  Hépatite B : 1 risque sur 10 d’être atteint d’une hépatite chronique
-  Hépatite C : 8 risques sur 10 d’être atteint d’une hépatite chronique
 

NB : si l’on déjà infecté par le VIH, le risque de chronicité augmente.
 

Données en France (2004)*
 
- Personnes présentant une hépatite B chronique : 280 821 personnes
- Personnes présentant une hépatite C chronique : 221 386 personnes
- Chez les personnes porteuses du VIH, 8% sont également atteints par l’hépatite B et environ un tiers sont atteintes de l’hépatite C. 
* Ces chiffres sont issus de l’enquête « Prévalence des hépatites B et C en France en 2004 » menée par l’Institut de Veille Sanitaire (InVS) en France métropolitaine chez 14 461 sujets âgés de 18 à 80 ans.
 

4 000 à 5 000 personnes sont contaminées chaque année.

Les hépatites chroniques peuvent, en évoluant, provoquer la cirrhose et le cancer du foie.
5 000 à 6 000 décès chaque année en France sont attribuables aux hépatites. Or la moitié des personnes porteuses de ces virus l'ignorent encore !